Onze ans de Laudato Si’ : silence et écocide en Papouasie occidentale

Onze ans de Laudato Si’ : silence et écocide en Papouasie occidentale

Laudato Si’ contraste avec le silence du Vatican face à la crise en Papouasie occidentale, où l’archevêché de Merauke soutient un projet agro-industriel jugé écocidaire.

En mai 2026, l’encyclique du pape François Laudato Si’ franchit le seuil symbolique de ses onze années d’existence. 

Ce texte majeur du pontificat du pape argentin demeure l’un des documents les plus puissants jamais écrits par l’Église catholique sur la crise écologique mondiale. 

Inspiré du Cantique des créatures de Saint Francis of Assisi, le titre même de l’encyclique — « Loué sois-tu » — portait déjà une vision théologique radicale : la terre n’est pas un objet à exploiter mais une maison commune à protéger.

Quand le pape s’en prend au profit et au consumérisme

Lorsque François publia ce document en mai 2015, le monde fut surpris par la force de son langage. 

Rarement un pape n’avait dénoncé avec autant de clarté la logique du profit illimité, le consumérisme, la destruction de la nature, les collusions entre pouvoir politique et intérêts économiques, ainsi que les conséquences de cette violence sur les pauvres.

Laudato Si’ n’était pas seulement un texte sur l'écologie ; c’était aussi une critique de l'économie néo-libérale. Le pape y rappelait que « la terre, notre maison commune, semble se transformer toujours davantage en un immense dépotoir », tout en affirmant que les peuples autochtones doivent devenir les principaux interlocuteurs lorsque des projets économiques menacent leurs territoires ancestraux.

Papouasie occidentale : entre richesse écologique et spoliation

Onze ans plus tard, ces paroles résonnent douloureusement en Papouasie occidentale. Cette terre mélanésienne, recouverte de forêts tropicales parmi les plus riches de la planète, connaît aujourd’hui une transformation accélérée sous l’effet de mégaprojets agricoles et industriels, présentés comme des instruments de développement national et de sécurité alimentaire.

Dans l’archidiocèse de Merauke, berceau du catholicisme dans le sud de la Papouasie occidentale, le Projet stratégique national soutenu par l’État prévoit la conversion de vastes étendues de forêts, de marécages et de savanes en plantations industrielles de canne à sucre, de riz et de bioéthanol. 

À ce jour, environ 2,5 millions d’hectares — soit presque la superficie de la Belgique — ont déjà été concédés à des entreprises privées, traduisant une dynamique massive d’appropriation des terres ancestrales au profit d’intérêts économiques à grande échelle.

Pour les communautés papoues, la forêt ne se réduit pas à une ressource économique : elle est mémoire, identité, espace sacré et source de vie. Sa destruction implique l’effondrement d’une cosmologie, la rupture d’une relation spirituelle au monde et l’effacement d’une continuité culturelle pluriséculaire. 

C’est précisément ce que le pape François souligne dans Laudato Si’, lorsqu’il affirme que la disparition d’une culture peut être aussi grave que celle d’une espèce animale ou végétale. 

Entre écologie intégrale et incohérence institutionnelle

Paradoxalement, dans ce contexte dramatique, l’archidiocèse de Merauke est devenu le symbole d’un fossé grandissant entre les enseignements écologiques du Vatican et certaines positions de la hiérarchie ecclésiale en Indonésie. 

L’archevêque Petrus Canisius Mandagi, âgé de 78 ans, a suscité de vives controverses après avoir publiquement soutenu le Projet stratégique national, le présentant comme une initiative bénéfique pour la population. Il aurait, quelques années auparavant, accepté un don conséquent de l’entreprise Korindo, acteur majeur de l’exploitation de l’huile de palme, entraînant une déforestation massive dans la région. 

Cette prise de position provoqua une vague de colère parmi de nombreux catholiques papous. Certains allèrent jusqu’à apostasier publiquement sur les réseaux sociaux.

Contestation catholique face la crise environnementale 

Pendant des mois, des manifestations hebdomadaires furent organisées devant des églises. Des jeunes fidèles portaient des pancartes dénonçant la destruction des forêts et réclamaient que l’Église défende réellement les peuples autochtones conformément à l’esprit de Laudato Si’. 

Plusieurs d’entre eux furent brièvement arrêtés ou intimidés par les autorités. La situation s’aggrava lorsque certaines homélies de l’archevêque furent perçues comme des menaces, évoquant une punition divine à l’encontre des groupes de laïcs qui poursuivaient leurs protestations. 

En mai 2026, un collectif intitulé Voix des laïcs catholiques papous publia une lettre ouverte demandant officiellement la démission de Petrus Canisius Mandagi. Le texte accusait l’archevêque de semer la peur et la division au sein de l’Église locale, d’être éloigné des réalités vécues par les communautés autochtones et de soutenir des politiques jugées destructrices pour l’environnement et les peuples papous.

En réalité, l’archevêque avait déjà présenté sa demande de démission conformément au droit canonique, mais Rome l’avait maintenu en fonction. Derrière cette lettre se lisait surtout une profonde fatigue morale : celle de catholiques qui, depuis des années, tentent d’alerter la hiérarchie ecclésiale sans être véritablement entendus.

Laudato Si’ à l’épreuve des périphéries

La crise de Merauke dépasse largement le cadre d’un conflit local. Elle expose une contradiction centrale : à quoi sert une encyclique écologique si elle n’a aucun effet réel dans les périphéries où les peuples paient le prix de la destruction environnementale ?

Pour beaucoup de Papous, Laudato Si’ reste admirable dans les discours mais tragiquement absente dans les pratiques institutionnelles. Tandis que le Vatican parle d’écologie intégrale, certains responsables ecclésiastiques locaux semblent davantage préoccupés par leurs relations avec les autorités politiques et les élites économiques.

Espoirs trahis lors de la visite du pape François en Indonésie

Cette frustration atteignit un moment particulièrement symbolique lors de la visite apostolique du pape François en Indonésie en septembre 2024. Plusieurs ONG chrétiennes et organisations de la société civile avaient interpellé en amont, espérant que le pape dise un mot sur la Papouasie occidentale.

Des représentants papous parvinrent alors à remettre directement au pape un livret intitulé Prereghiere e Auguri dei Cattolici Papuani al Santo Padre Francesco – “Prières et vœux des catholiques papous au Saint-Père François” –, documentant la situation tragique en Papouasie occidentale.

Ce geste fut perçu comme un ultime cri adressé à Rome, une tentative désespérée de briser les murs du silence diplomatique. Par ailleurs, une manifestation d’étudiants papous devant l’ambassade du Vatican fut réprimée par les forces de sécurité, renforçant l’idée que le pape ne pouvait ignorer la situation. Pourtant, aucune prise de position publique n’en découla. 

Entre écologie proclamée et silence institutionnel

De nombreux catholiques papous ont aujourd’hui le sentiment que les autorités religieuses privilégient la préservation d’une image harmonieuse de l’Église au détriment d’une parole véritablement prophétique.

Les cérémonies officielles, les gestes diplomatiques et les déclarations institutionnelles donnent parfois l’impression d’une Église davantage soucieuse de son prestige que des blessures des communautés marginalisées. L’élection de Léon XIV ne laisse guère espérer un changement d’attitude. 

La formule « L’enfer est pavé de bonnes intentions » — prend ici une résonance particulièrement tragique : au nom du développement, de la stabilité ou du progrès économique, des terres disparaissent, des forêts sont détruites et des peuples voient leur avenir compromis. Or, Laudato Si’ rappelait avec force qu’il ne peut y avoir d’écologie authentique sans justice sociale. 

Une Église qui proclame la protection de la création tout en restant silencieuse face à ce drame risque de réduire l’écologie chrétienne à une rhétorique sans portée, car il est écrit : “Ce peuple m’honore des lèvres, mais son cœur est loin de moi” (Is 29,13 ; Mc 7,6), et Dieu rejette un culte séparé de la justice.